Morrissey y la obsesión de “The More You Ignore Me, the Closer I Get”.
La frase que da título a “The More You Ignore Me, the Closer I Get” parece una provocación y hasta una declaración de principios. En manos de Morrissey, sin embargo, funciona también como una de esas paradojas sentimentales que convierten el rechazo en una forma de vínculo. Cuanto más intenta alguien apartarlo, más espacio ocupa él en sus pensamientos.
Morrissey escribió la letra y compartió la composición musical con Boz Boorer, guitarrista fundamental de su banda durante aquella etapa. El resultado apareció como sencillo el 28 de febrero de 1994, editado por Parlophone Records, apenas dos semanas antes de la llegada de Vauxhall and I, el álbum que terminaría convirtiéndose en uno de los puntos más sólidos de su carrera solista. La producción quedó en manos de Steve Lillywhite, quien trabajaba por primera vez con Morrissey en un sencillo.
La canción consiguió algo que Morrissey no alcanzaba desde hacía varios años: regresar al Top 10 británico. Llegó al número 8 en el Reino Unido, fue número 2 en Islandia y, sobre todo, se convirtió en el único sencillo de toda su carrera solista que logró ingresar al Billboard Hot 100 estadounidense, donde alcanzó el puesto 46. En la lista Alternative/Modern Rock de Billboard llegó al número 1.
Una canción construida alrededor de una contradicción
La composición pertenece a una etapa particularmente fértil para Morrissey. Después de Your Arsenal, había consolidado una identidad propia lejos de The Smiths y comenzaba a trabajar con un grupo de músicos que aportaría una sonoridad más robusta a sus canciones.
Boz Boorer fue una pieza central de ese proceso. En Vauxhall and I, Boorer compuso la música de varias canciones y participó en guitarras y teclados, mientras Alain Whyte aportó otras de las principales estructuras musicales del disco. En “The More You Ignore Me, the Closer I Get”, la combinación entre la melodía de Boorer y la letra de Morrissey produjo una canción de apariencia sencilla, pero con una personalidad muy definida.
El planteo lírico gira alrededor de una idea deliberadamente incómoda: el narrador no acepta el rechazo como punto final. Por el contrario, lo interpreta como una prueba de que continúa ocupando un lugar en la cabeza de la otra persona. El humor negro aparece mezclado con celos, resentimiento y una seguridad casi teatral.
Ahí está una de las claves de la canción. Morrissey no canta como alguien derrotado por una relación que terminó. Canta como alguien convencido de que la distancia también puede ser una forma de presencia.
La producción de Steve Lillywhite evitó convertir el tema en una pieza excesivamente dramática. La banda —con Alain Whyte y Boz Boorer en guitarras, Jonny Bridgwood en bajo y Woodie Taylor en batería— mantiene una interpretación contenida que permite que la voz permanezca en el centro.
El single fue grabado en Hook End Manor, en Checkendon, Inglaterra, durante las sesiones de 1993 que terminarían dando forma a Vauxhall and I. La versión del álbum dura aproximadamente 3:44.
El regreso de Morrissey al Top 10
El lanzamiento del 28 de febrero de 1994 tuvo una importancia especial dentro de la carrera del cantante. Su anterior ingreso al Top 10 británico había ocurrido en 1989 con “Interesting Drug”. “The More You Ignore Me, the Closer I Get” rompió esa espera y llegó al número 8 del Official Singles Chart, permaneciendo cuatro semanas en el ranking.
Pero el dato más significativo apareció al otro lado del Atlántico.
Morrissey había construido una enorme base de seguidores en Estados Unidos, pero sus sencillos anteriores no habían conseguido ingresar al Hot 100. Esta canción cambió esa historia: alcanzó el número 46 del Billboard Hot 100 y encabezó la lista estadounidense de Modern Rock Tracks. De hecho, sigue siendo el único sencillo de Morrissey que consiguió entrar en el Hot 100.
También tuvo un recorrido internacional considerable: llegó al puesto 34 en Canadá, 42 en Francia y 24 en Irlanda, mientras que en Islandia consiguió su mejor posición mundial, el número 2 durante tres semanas. En el Eurochart Hot 100 llegó al puesto 17.
La aparición televisiva también fue inmediata. Morrissey interpretó la canción en Top of the Pops el 3 de marzo de 1994, apenas unos días después del lanzamiento. La actuación fue registrada como una presentación mimada para el programa, en una época en que la presencia televisiva seguía siendo una herramienta fundamental para impulsar un sencillo.
No existe un historial destacado de nominaciones a grandes premios ni de premios obtenidos específicamente por la canción. Su verdadera importancia quedó reflejada en las listas de ventas y, con el tiempo, en su permanencia dentro del repertorio más reconocible de Morrissey.
El videoclip y la imagen de una nueva etapa
El videoclip ayudó a instalar visualmente la canción durante 1994. Las bases de datos cinematográficas atribuyen la dirección a Mark Romanek, mientras que otras fuentes especializadas han consignado también a Albert Watson; por eso conviene ser prudente con la autoría cuando se menciona el video en una publicación. La pieza presenta a Morrissey como figura central y mantiene una estética deliberadamente estilizada, coherente con la imagen que acompañó a Vauxhall and I.
Más allá del video oficial, la canción quedó asociada a una etapa visual muy concreta del artista. La fotografía de Morrissey utilizada para la campaña del sencillo estuvo vinculada a Linder Sterling, mientras que el diseño gráfico correspondió al equipo conocido como Whores in Retirement. También existió material promocional con una fotografía de Jake Walters.
La estética del período resulta particularmente interesante porque Morrissey ya no necesitaba apoyarse en la iconografía de The Smiths. La imagen del cantante había adquirido autonomía y Vauxhall and I consolidó esa transformación.
El propio título, además, tenía algo perfecto para la personalidad pública de Morrissey: era lo suficientemente mordaz para provocar una sonrisa y lo suficientemente ambiguo como para permitir distintas lecturas.
Vauxhall and I: el álbum que convirtió la canción en algo más grande
Cuando “The More You Ignore Me, the Closer I Get” apareció como sencillo, Vauxhall and I todavía no había llegado a las disquerías. El álbum se publicó el 14 de marzo de 1994 y alcanzó el número 1 en el Reino Unido, convirtiéndose en el segundo álbum solista de Morrissey en llegar a la cima después de Viva Hate. En Estados Unidos llegó al número 18 del Billboard 200.
Steve Lillywhite produjo el álbum, mientras Morrissey trabajó con Boz Boorer, Alain Whyte, Jonny Bridgwood y Woodie Taylor. El resultado fue un disco de guitarras contundentes, melodías amplias y una interpretación vocal que combinaba ironía, dramatismo y vulnerabilidad.
El título Vauxhall and I también despertó interpretaciones. Vauxhall es una zona del sur de Londres y, al mismo tiempo, el nombre de una histórica marca británica de automóviles. El “I” parece establecer además un posible juego con la película Withnail and I, aunque Morrissey nunca convirtió esa referencia en una explicación definitiva.
El álbum contiene once canciones. Morrissey escribió todas las letras, mientras Boz Boorer y Alain Whyte se repartieron buena parte de las composiciones musicales. Boorer participó, entre otras, en la música de “Now My Heart Is Full”, “Spring-Heeled Jim”, “The More You Ignore Me, the Closer I Get”, “Lifeguard Sleeping, Girl Drowning” y “Speedway”.
El disco también contiene detalles cinematográficos y literarios: “Spring-Heeled Jim” utiliza fragmentos de We Are the Lambeth Boys, mientras “Billy Budd” incorpora al final un fragmento de Oliver Twist, dirigida por David Lean.
La recepción crítica fue especialmente favorable. Q incluyó Vauxhall and I entre sus diez mejores álbumes de 1994 y posteriormente lo ubicó en el puesto 89 de su lista de los mejores álbumes de todos los tiempos. En 2014, NME lo eligió como el mejor álbum solista de Morrissey.
Las caras B, las distintas mezclas y una pequeña rareza discográfica
El lanzamiento británico tuvo varias configuraciones. En vinilo de 7 pulgadas y cassette aparecía “The More You Ignore Me, the Closer I Get” junto a “Used to Be a Sweet Boy”. Las ediciones de 12 pulgadas y CD agregaban “I’d Love To”, otra composición de Morrissey y Boorer.
“I’d Love To” tiene además una particularidad: contó con Kirsty MacColl en los coros, aportando una presencia muy diferente a la habitual del universo de Morrissey. La canción quedó fuera de Vauxhall and I, pero terminó convirtiéndose en una de las piezas más interesantes asociadas al single.
La edición estadounidense presentaba una mezcla ligeramente diferente de la canción principal. Utilizaba la misma toma, pero con menos guitarra y una duración aproximadamente tres segundos menor. También incorporaba efectos sintetizados adicionales, de carácter percusivo y cristalino, que en la mezcla británica resultan mucho menos perceptibles.
La versión estadounidense de “I’d Love To” reapareció años más tarde en la recopilación My Early Burglary Years, editada en 1998. La versión británica, por su parte, fue incorporada a la reedición en CD de 1997 de Viva Hate, aunque la grabación no pertenecía a las sesiones originales de aquel álbum.
Con el paso de los años, “The More You Ignore Me, the Closer I Get” también apareció en distintas recopilaciones de Morrissey, entre ellas Suedehead: The Best of Morrissey, ¡Oye Esteban!, Greatest Hits, The HMV/Parlophone Singles ’88–’95 y Very Best of Morrissey.
De una crítica negativa a un clásico de Morrissey
La recepción inicial de “The More You Ignore Me, the Closer I Get” estuvo lejos de ser unánime. NME publicó una crítica especialmente dura, pero con el paso del tiempo la percepción del tema cambió y terminó ocupando un lugar destacado dentro del repertorio de Morrissey.
Ned Raggett, en AllMusic, señaló algunos aspectos que podían hacer que la canción pareciera inicialmente repetitiva, aunque destacó la producción de Steve Lillywhite y la interpretación contenida de la banda. También consideró especialmente atractiva la cara B “Used to Be a Sweet Boy”.
Tom Breihan, en una revisión retrospectiva para Stereogum, encontró en la actitud del narrador uno de los grandes atractivos de la canción: transformar una situación de rechazo en una declaración de presencia permanente, combinando ironía, falsa inocencia y amenaza emocional.
Morrissey llevó el tema a los escenarios durante las giras de 1995, 1999-2000 y 2004. Una actuación registrada en el Theatre Royal, Drury Lane, Londres, en 1995, apareció posteriormente en la edición definitiva del vigésimo aniversario de Vauxhall and I.
La edición de aniversario llegó en 2014, con el álbum remasterizado y un segundo disco que reunía catorce canciones registradas durante aquel concierto. “The More You Ignore Me, the Closer I Get” formó parte de ese repertorio en vivo.
La canción también fue retomada por otros artistas. Entre las versiones posteriores se encuentra la de Sponge, incluida en su álbum 1994, publicado en 2024 y dedicado a canciones originalmente editadas durante aquel año.
Con el paso de los años, “The More You Ignore Me, the Closer I Get” terminó demostrando que una recepción crítica desfavorable no siempre determina el destino de una canción. Su mezcla de ironía, rechazo y obsesión la convirtió en una de las composiciones más reconocibles de Morrissey.
Equipo:
• Morrissey: voz
• Alain Whyte: guitarra
• Boz Boorer: guitarra
• Jonny Bridgwood: bajo
• Woodie Taylor: batería
Official website: https://www.morrisseycentral.com/
Official video: Mira el video completo aquí
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