“Breakout” de Swing Out Sister: el clásico que nació bajo presión.
Corinne Drewery tenía una carrera bastante más previsible por delante. Había estudiado diseño de moda y podía imaginarse trabajando en ese mundo. Swing Out Sister, en cambio, todavía estaba intentando demostrarle a una compañía discográfica que merecía una oportunidad.
La situación cambió de manera casi accidental. Mercury Records había contratado al grupo para entregar dos canciones. La primera, “Blue Mood”, no había conseguido entrar en las listas. La segunda tenía que llegar a la discográfica prácticamente de inmediato: si el trío no presentaba una nueva demo para el lunes siguiente, el contrato podía terminar antes de empezar.
La canción apareció como sencillo en septiembre de 1986 y terminó llevando a Swing Out Sister mucho más lejos de lo que probablemente imaginaban aquellos días. Llegó al número 4 en el Reino Unido, alcanzó el número 6 del Billboard Hot 100 estadounidense y llegó al número 1 de Billboard Adult Contemporary en 1987.
Pero detrás de aquella canción luminosa había una historia bastante más interesante que la de un simple éxito pop.
Una canción escrita contra reloj
“Breakout” fue escrita por Corinne Drewery, Andy Connell y Martin Jackson, los tres integrantes originales de Swing Out Sister. La canción nació cuando Drewery todavía se recuperaba de una fractura de cráneo provocada por un accidente ecuestre.
La experiencia personal de Drewery terminó mezclándose con la situación profesional que atravesaba el grupo. Había decidido abandonar una trayectoria más segura vinculada al diseño de moda para intentar convertirse en cantante. Por eso, el concepto de “romper con todo” que atraviesa “Breakout” tenía para ella un significado bastante concreto.
Andy Connell explicó años después que la canción tuvo además un origen musical inesperado: durante el Mundial de México 1986, estaba tan poco convencido con la música utilizada por la televisión británica que bajaba el volumen del televisor y tocaba su propia idea con un sintetizador Yamaha DX7. Esa melodía terminó convirtiéndose en parte del ADN de “Breakout”.
La canción originalmente iba a tener un carácter mucho más dominado por los sintetizadores y hasta podía funcionar como una especie de tema alternativo para el Mundial. La transformación llegó durante la producción.
Paul Staveley O’Duffy, productor de Swing Out Sister, propuso agregar una sección de metales. Connell contó posteriormente que aquella decisión terminó siendo fundamental para encontrar la identidad definitiva del tema.
Y allí aparece una de las claves de “Breakout”: debajo de la superficie brillante hay una canción mucho más sofisticada de lo que su estructura pop deja entrever. Sintetizadores, bajo, batería, metales, cuerdas y una interpretación vocal limpia se combinan para producir esa sensación de movimiento permanente.
La propia Drewery recordó que durante la grabación tuvo discusiones creativas con O’Duffy sobre los acordes. El productor incluso modificaba algunas de sus posiciones en el teclado, aunque ella consiguió conservar un acorde de jazz particularmente importante en el estribillo. También señaló que, más allá de los famosos metales iniciales, eran los violonchelos del estribillo los que aportaban una dimensión más melancólica a la canción.
El misterio de la línea de bajo
Hay otro capítulo curioso alrededor de “Breakout”: su línea de bajo.
Durante años circuló la acusación de que Swing Out Sister había utilizado una línea procedente de una grabación inédita relacionada con Elezze Records. La banda sostuvo otra versión: que la habían desarrollado ellos mismos después de escuchar el tema musical de la cobertura británica del Mundial de 1986.
Más allá de la controversia, ese bajo cumple una función esencial. No es simplemente un acompañamiento: mantiene a la canción avanzando mientras los metales, las cuerdas y los teclados van agregando capas.
El resultado terminó alejándose bastante de la idea de una simple canción synth-pop. Swing Out Sister comenzó a construir allí el sonido que posteriormente sería asociado con el sophisti-pop: pop elegante, jazz, soul, arreglos orquestales y una producción extremadamente cuidada.
Incluso las primeras críticas repararon en esa combinación. Jerry Smith, de Music Week, destacó su ritmo irresistible, las voces melódicas y el protagonismo de los metales y las cuerdas. Stuart Bailie, de Record Mirror, la consideró fresca, alegre y de buen gusto.
La paradoja es que la canción que había nacido bajo una presión casi desesperada terminó siendo justamente la que permitió que Swing Out Sister dejara de ser una banda que necesitaba demostrar su potencial.
Del número 4 británico al éxito estadounidense
Mercury lanzó “Breakout” como el segundo sencillo de Swing Out Sister, después de “Blue Mood”. La respuesta fue inmediata.
En el Reino Unido alcanzó el número 4, convirtiéndose en el primer gran éxito de la banda. En Estados Unidos la canción tardó algo más en alcanzar su verdadero impacto: durante 1987 subió hasta el número 6 del Billboard Hot 100 y consiguió algo todavía más significativo para el perfil adulto de la banda: llegó al número 1 de Billboard Adult Contemporary. También alcanzó el número 12 de Billboard Hot Dance Music/Club Play.
El éxito estadounidense ayudó a convertir a “Breakout” en la canción más importante de Swing Out Sister en ese mercado.
La canción además recibió una nominación en los 30th Annual Grammy Awards de 1988, en la categoría Best Pop Performance by a Duo or Group With Vocal. El grupo también fue nominado como Best New Artist. Swing Out Sister no ganó ninguna de las dos categorías, pero las nominaciones confirmaban que aquella canción nacida contra reloj había adquirido una dimensión internacional.
También fue nominada a un MTV Video Music Award como Mejor Artista Revelación, consolidando la presencia del grupo en la cultura audiovisual de la segunda mitad de los años 80.
El videoclip: Corinne Drewery vuelve a ser diseñadora
El videoclip de “Breakout” tenía una idea especialmente apropiada para la historia de Drewery.
En lugar de limitarse a mostrar a la banda interpretando la canción, el director Nick Willing construyó una pequeña historia alrededor de ella. Corinne aparece como diseñadora de moda y, junto con Andy Connell y Martin Jackson, trabaja en la creación de un vestido. Finalmente, la prenda llega a una pasarela y Drewery aparece modelándola con éxito. Sus compañeros celebran el resultado con una botella de champagne.
La idea funcionaba porque no era solamente una fantasía estética: conectaba directamente con la vida anterior de la cantante, que había estudiado diseño y había considerado seriamente desarrollar una carrera en ese campo. El videoclip convierte así una parte de su biografía en una extensión visual de la canción.
Existieron dos versiones del video, una oficial en blanco y negro y otra alternativa en color. La elección del blanco y negro reforzaba la estética editorial y de moda del concepto, mientras que la versión color ofrecía otra lectura del mismo material.
Willing ya había trabajado en otros videoclips de artistas de la época y posteriormente desarrollaría una carrera como director de cine y televisión.
En 1987, “Breakout” también formó parte de “…And Why Not?”, una colección de cuatro videoclips de Swing Out Sister editada en VHS y Laserdisc, junto con “Surrender”, “Twilight World” y “Fooled By A Smile”.
“It’s Better to Travel”: el álbum que llevó la canción al número 1
“Breakout” terminó encabezando el álbum debut de Swing Out Sister, It’s Better to Travel, publicado por Mercury el 11 de mayo de 1987. Aunque algunas ediciones internacionales aparecieron con configuraciones diferentes, el álbum reunía las canciones que habían definido la primera etapa del grupo.
La formación estaba integrada por Corinne Drewery en voz, Andy Connell en teclados y Martin Jackson en batería. El productor fue Paul Staveley O’Duffy, cuya intervención resultó fundamental para convertir el material inicialmente más electrónico en una producción mucho más rica y sofisticada.
El álbum no dependió únicamente de “Breakout”. Después llegaron “Surrender”, “Twilight World” y “Fooled By A Smile” como sencillos. “Surrender” alcanzó el número 7 británico, mientras que “Twilight World” llegó al 32 en el Reino Unido y al 31 en Estados Unidos; “Fooled By A Smile” alcanzó el 43 británico.
El resultado comercial del álbum fue extraordinario: It’s Better to Travel llegó al número 1 del UK Albums Chart y permaneció 20 semanas dentro del Top 100 británico durante su primera etapa de permanencia en las listas. En Estados Unidos alcanzó el número 40 del Billboard 200.
El título del álbum procede de una conocida frase atribuida al escritor escocés Robert Louis Stevenson, relacionada con la idea de que viajar con esperanza es mejor que llegar. La frase encajaba particularmente bien con una banda que todavía estaba construyendo su camino.
Musicalmente, el disco amplió el lenguaje de “Breakout”: jazz, soul, pop, sintetizadores y arreglos orquestales conviven con una producción muy detallista. Una reseña de Hi-Fi Stereo Review destacó precisamente la combinación de elegancia retro, ritmos soul y electrónica, además de la claridad de la voz de Drewery y el trabajo de piano, saxofón y batería.
La banda tampoco estuvo sola en los arreglos. Entre los músicos que participaron aparecen instrumentistas de viento como Gary Barnacle, John Thirkell, Peter Thoms y Luke Tunney, entre otros colaboradores.
Y hubo una consecuencia importante para el futuro del grupo: Martin Jackson abandonaría Swing Out Sister durante la grabación del segundo álbum, Kaleidoscope World, dejando a Drewery y Connell como el núcleo permanente de la formación.
De los maxis de 1986 a la edición de 25º aniversario
“Breakout” no quedó limitada a la versión del sencillo.
El mercado de los años 80 pedía versiones extendidas, mezclas alternativas y ediciones especiales, y la canción tuvo varias. Entre ellas aparecieron la N.A.D. Mix, la Carnival Mix, la Horn-A-Mental/Horny Mix y diferentes versiones de 7 y 12 pulgadas. Algunas ediciones promocionales estadounidenses llegaron a reunir varias de estas mezclas en un mismo lanzamiento.
La historia discográfica volvió a abrirse en 2012, cuando It’s Better to Travel fue reeditado por su 25º aniversario en una edición ampliada de dos CD. El primer disco presentó el álbum remasterizado junto con varios remixes; el segundo reunió nuevas mezclas, caras B y material que no había estado disponible previamente en CD.
La edición incluyó, entre otras piezas, “Breakout (A New Rockin’ Version)”, “Breakout (Horny Mix)”, “Dirty Money”, “Fever”, “Who’s To Blame?”, “Wake Me When It’s Over” y “Another Lost Weekend”. La propia banda, con Corinne Drewery y Andy Connell, participó en la preparación del relanzamiento y escribió nuevas notas para el álbum.
Y allí aparece quizá la mejor forma de entender “Breakout”.
No fue simplemente la canción que hizo famosa a Swing Out Sister. Fue el punto exacto donde confluyeron una cantante que había decidido cambiar de vida, dos músicos que buscaban una identidad propia, un productor dispuesto a llevar la canción hacia un lugar más sofisticado y una compañía discográfica que prácticamente les había puesto una fecha de vencimiento.
La canción habla de salir, avanzar y romper límites. Su propia historia hizo exactamente eso.
Equipo:
• Andy Connell: teclados
• Corinne Drewery: vocalista
• Martin Jackson: bacteria
Official website: http://swingoutsister.com/
Official video: Mira el video completo aquí
