New Kids On The Block y el cierre simbólico de una era en “Tonight”.

En el punto más alto de su popularidad global, New Kids on the Block lanzó “Tonight”, un sencillo que funcionó como una declaración de principios. Publicada en julio de 1990, la canción no solo consolidó el vínculo entre la banda y su público, sino que también marcó uno de los últimos grandes hitos comerciales del fenómeno NKOTB antes de que el clima del pop juvenil comenzara a cambiar. Incluida en Step by Step, su cuarto álbum de estudio, “Tonight” capturó un momento muy específico: el instante en el que un grupo ídolo mira hacia atrás, reconoce a sus fans y reafirma la conexión que los llevó hasta allí.

El origen de “Tonight” y su mensaje al público

“Tonight” fue escrita por Maurice Starr junto a Al Lancellotti y producida por el propio Starr, el arquitecto sonoro y conceptual detrás del éxito del grupo desde sus comienzos en Boston. A diferencia de otros sencillos más directos o románticos del catálogo de New Kids on the Block, esta canción fue pensada como un guiño explícito a la historia compartida entre la banda y sus seguidores. Desde sus primeras líneas, el tema incluye referencias veladas a hits anteriores del grupo, funcionando casi como una carta abierta a quienes los acompañaron desde el inicio.

Musicalmente, “Tonight” se estructura de forma poco habitual para el pop mainstream de la época. Su primera mitad avanza con un tempo contenido y reflexivo, mientras que la segunda se apoya en un pulso más animado, con ecos de ska y pop británico. Los cinco integrantes cantan mayormente al unísono, reforzando la idea de unidad y camaradería. En el ADN de la canción se perciben claras influencias de The Beatles, especialmente en la construcción melódica y en ciertos giros armónicos que remiten al Paul McCartney de fines de los sesenta.

Lanzamiento, charts y recepción de “Tonight”

Columbia Records eligió “Tonight” como el tercer sencillo de Step by Step, en un momento en el que el álbum ya era un éxito masivo. En Estados Unidos, la canción alcanzó el puesto #7 en el Billboard Hot 100, convirtiéndose en el noveno y último top 10 de la carrera del grupo en ese ranking. El impacto fue incluso mayor en el Reino Unido, donde el sencillo escaló hasta el puesto #3, confirmando la fuerte conexión de NKOTB con el público europeo.

La recepción crítica de “Tonight” fue más amable que la de otros lanzamientos del grupo. Varios analistas destacaron su intención autorreferencial y su estructura poco convencional dentro del pop adolescente. Sin embargo, también hubo lecturas más escépticas que interpretaron la canción como un gesto calculado, diseñado para reforzar la fidelidad de los fans en un mercado cada vez más competitivo. Con el paso del tiempo, “Tonight” quedó asociada a una etapa de transición: el cierre simbólico de la primera gran era comercial de New Kids on the Block.

El video y la narrativa visual de la era Step by Step

El videoclip de “Tonight” acompañó el tono celebratorio y nostálgico de la canción. Alternando escenas de la banda interpretando el tema con imágenes que evocaban conciertos, backstage y la euforia del público, el video reforzó la idea de comunidad entre artistas y fans. Sin una narrativa compleja, su fuerza residía en la familiaridad: mostrar a los New Kids como un grupo agradecido, consciente de su lugar en la cultura pop del momento.

Durante este período, la banda también multiplicó sus apariciones en televisión y entrevistas, donde “Tonight” era mencionada como una canción especial dentro del álbum. Los integrantes la describían como un tema que hablaba tanto del presente como del futuro, en un contexto en el que la presión del éxito comenzaba a sentirse con más fuerza.

Step by Step: el álbum que sostuvo el fenómeno

Lanzado en junio de 1990, Step by Step debutó directamente en el puesto #1 del Billboard 200 y también encabezó la lista de álbumes del Reino Unido. Fue el trabajo que confirmó a New Kids on the Block como una marca global, respaldada por una campaña de marketing sin precedentes y una gira mundial de gran escala.

El álbum combinó pop bailable, baladas y guiños a otros estilos como el reggae y el rock ligero. El sencillo principal, “Step by Step”, lideró el Billboard Hot 100 durante tres semanas y se convirtió en el mayor éxito de la banda. Junto a “Tonight”, se extrajeron otros cortes como “Let’s Try It Again” y “Baby, I Believe in You”, que ampliaron el alcance internacional del grupo.

A nivel comercial, Step by Step fue certificado multiplatino y terminó vendiendo cerca de 20 millones de copias en todo el mundo. En paralelo, el grupo lanzó un video de concierto homónimo y se embarcó en The Magic Summer Tour, una gira patrocinada por Coca-Cola que incluyó alrededor de doscientos conciertos y recaudó cifras récord para la época.

Críticas, contexto cultural y legado del período

Pese a sus números imponentes, Step by Step recibió críticas mixtas. Medios especializados señalaron que el álbum priorizaba la efectividad comercial por sobre la innovación artística, destacando una producción pulida pero predecible. Algunas reseñas valoraron los intentos de explorar sonidos más maduros, mientras que otras cuestionaron el carácter calculado del proyecto y su fuerte orientación al público adolescente.

Este contraste entre éxito comercial y escepticismo crítico definió buena parte de la conversación en torno a New Kids on the Block a comienzos de los noventa. Aun así, canciones como “Tonight” lograron destacarse por su carga simbólica y su intención de diálogo directo con los fans, algo poco habitual en el pop prefabricado de la época.

Ediciones aniversario y relectura de “Tonight”

El 13 de junio de 2025, el grupo lanzó la edición del 35º aniversario de Step by Step, que incluyó trece pistas adicionales, entre canciones inéditas, versiones en vivo y remixes. Esta reedición permitió redescubrir el álbum en un nuevo contexto, lejos de la histeria mediática original y con una mirada más histórica.

Dentro de ese marco, “Tonight” reapareció como una pieza clave para entender la narrativa del grupo. Más que un simple sencillo exitoso, la canción funciona hoy como un retrato honesto de un fenómeno pop en pleno apogeo, consciente de su público y de su propio lugar en la historia. En retrospectiva, “Tonight” no solo cerró una etapa dorada para New Kids on the Block, sino que dejó testimonio de una conexión emocional que definió a toda una generación de fans.

Equipo

• Jordan Knight: voz principal y coros
• Donnie Wahlberg: voz principal secundaria, rap, coros
• Joey McIntyre: voz principal secundaria y coros
• Danny Wood: voz principal terciaria, coros
• Jonathan Knight: voz principal terciaria, coros

Official website: https://www.nkotb.com/
Official video: https://youtu.be/JTo3N73hpPg?si=XVVjUjc-RMsQ-rQ5