Freeway of Love: el hit que llevó a Aretha Franklin de vuelta al Top 10.
En 1985, la Reina del Soul volvió a conquistar las listas y a encender las pistas de baile con “Freeway of Love”, un himno vibrante que combinó el inconfundible poder vocal de Aretha Franklin con la energía de la música pop y R&B de mediados de los ochenta.
El regreso triunfal de una leyenda
Escrito por Jeffrey Cohen y Narada Michael Walden—quien también se encargó de la producción—, “Freeway of Love” fue el primer sencillo del álbum Who’s Zoomin’ Who?, lanzado el 5 de junio de 1985 por Arista Records. La canción marcó el regreso de Franklin al Top 10 de la Billboard Hot 100, alcanzando el puesto número 3, su mejor resultado en doce años. Además, dominó la lista Hot Black Singles durante cinco semanas consecutivas y encabezó la Hot Dance Music/Club Play gracias a una remezcla de estilo rock.
El tema contó con la participación estelar de Clarence Clemons, legendario saxofonista de la E Street Band de Bruce Springsteen, cuyo solo se convirtió en uno de los momentos más recordados de la canción. Los coros estuvieron a cargo de Sylvester, Martha Wash y Jeanie Tracy, aportando capas de energía y calidez a la interpretación.
El Cadillac rosa y un Grammy más para Aretha
La portada del sencillo y parte de su letra incluyeron referencias a un Cadillac rosa, detalle que se volvió icónico en la imagen de la canción. Tanto, que en el funeral de Aretha en 2018, más de 100 Cadillacs rosas formaron parte de su procesión fúnebre, rindiendo un homenaje tan nostálgico como imponente.
“Freeway of Love” no solo fue un éxito comercial: también le otorgó a Franklin su 12.º Premio Grammy en la categoría Mejor Interpretación Vocal Femenina de R&B Contemporáneo, consolidando su vigencia en una década que, hasta entonces, parecía dominada por nuevas generaciones de artistas.
Un videoclip que celebró Detroit
El videoclip, dirigido por Brian Grant, fue rodado principalmente en blanco y negro en la ciudad natal de Aretha: Detroit, Michigan. Escenas en el Club Tattoo (del que Franklin era copropietaria), imágenes de Hitsville USA, bailarines alrededor de autos, tomas del horizonte de la ciudad y hasta el propio Clemons tocando el saxofón se entrelazaron para crear un homenaje visual a la cultura automovilística y musical de Detroit. Curiosamente, el ritmo de la canción en el video es más rápido que en la versión del álbum.
Who’s Zoomin’ Who?: el álbum del renacer
Lanzado el 9 de julio de 1985, Who’s Zoomin’ Who? representó un cambio de rumbo para Franklin. Alejándose del sonido adulto contemporáneo de trabajos anteriores, Narada Michael Walden le propuso un estilo más fresco y juvenil, impregnado de dance-pop, synth-pop y R&B contemporáneo. La fórmula funcionó: el disco se convirtió en el más exitoso de Aretha desde 1972 y su único álbum de estudio certificado como platino por la RIAA.
En palabras de muchos críticos, fue su “álbum de regreso”, comparable al renacer artístico de Tina Turner con Private Dancer. Además de “Freeway of Love”, incluyó otros éxitos como “Sisters Are Doin’ It for Themselves” y “Another Night”, que consolidaron a Franklin como estrella también en la era de MTV.
Un legado que sigue rodando
“Freeway of Love” no solo revitalizó la carrera de Aretha Franklin en los ochenta, sino que también dejó un símbolo cultural: la unión perfecta entre la fuerza femenina, el orgullo de Detroit y la alegría contagiosa de un viaje a toda velocidad por la vida. Hoy, casi cuatro décadas después, sigue siendo una parada obligatoria para quien quiera rendir homenaje a la Reina del Soul.
Official website: https://www.arethafranklin.net/
Official video: https://youtu.be/Ip_pjb5_fgA?si=ZfsUHWTk_Dlc5-GS
